Dintr-o scurta privire asupra titlurilor legate de clima, este greu de ratat ca industria aviatiei la nivel mondial pune o problema complicata. Astazi, avioanele cu reactie contribuie cu aproximativ 2% din emisiile globale – o pondere care se asteapta sa creasca rapid in urmatorii ani. Ca raspuns, activistii au lansat campanii fara restrictii pentru a opri oamenii sa zboare.
Avand toata atentia asupra cat de daunatoare este industria mediului, poate fi o surpriza ca tehnologia exista deja pentru a reduce drastic aceste emisii. Se numeste combustibil pentru aviatie sustenabil (SAF). Problema este ca este de doua pana la patru ori mai scump decat combustibilul obisnuit.
Deoarece SAF este atat de scump si aducerea lui pe piata este atat de complexa, companiile care in mod normal se confrunta ca concurenti colaboreaza acum pentru a creste utilizarea combustibilului. Marti, United Airlines a anuntat o dublare a eforturilor de a elimina aceasta problema. Opt noi parteneri se vor alatura Fondului de zbor durabil al companiei, lansat pentru prima data in februarie, care investeste in companii care lucreaza pentru a reduce amprenta de carbon a industriei. In mod semnificativ, grupul include acum transportatorii rivali JetBlue si Hawaiian Airlines, precum si alte companii din diferite locuri din lantul valoric al aviatiei, cum ar fi Aramco Ventures (un producator de combustibil pentru avioane) si Boston Consulting Group (un mare cumparator de calatorii aeriene).
„Construim un consortiu de companii strategice din intreaga lume pentru a schimba aviatia, pentru a decarboniza aviatia”, spune Michael Leskinen, presedintele United Airlines Ventures. „Va fi nevoie de un consortiu.”
Este o logica ca companiile, societatea civila si chiar guvernele fac din ce in ce mai mult eforturi pentru a accelera tranzitia energetica in unele dintre cele mai dificile zone. Multe dintre tehnologiile de care avem nevoie pentru o economie cu emisii scazute de carbon exista deja. Parteneriatele dintre companii – clienti, concurenti si furnizori – le ajuta sa le aduca pe piata mult mai rapid decat ar face-o altfel.
Inca de la inceputul erei avioanelor, companiile aeriene s-au bazat pe combustibilul pe baza de kerosen pentru a propulsa avioanele. Combustibilul are o serie de caracteristici care il fac dezirabil – de la vascozitatea pana la costul sau – dar are un mare dezavantaj: arunca mult carbon. Emisiile unei singure persoane intr-un zbor dus-intors de la New York la Londra in clasa business pot duce cu usurinta la peste 3.000 de kilograme de poluare cu carbon, aproape echivalent cu emisiile anuale ale unei persoane medii care traieste in India.
SAF, pe de alta parte, este un termen umbrela pentru alternativele de combustibil cu emisii reduse de carbon. Si poate proveni dintr-o gama larga de surse, inclusiv alge, reziduuri agricole si chiar gunoi, cum ar fi uleiul de gatit reciclat. SAF se poate referi, de asemenea, la tehnologia power-to-liquid, in care energia regenerabila este utilizata pentru a produce hidrogen, care este apoi combinat cu carbon pentru a face un combustibil durabil.
Diferite tipuri de SAF asigura niveluri diferite de reducere a emisiilor. Intr-adevar, cercetarile sugereaza ca unele surse de combustibil pe baza de culturi pot oferi doar beneficii limitate in ceea ce priveste emisiile atunci cand luam in considerare emisiile indirecte provenite de la degradarea terenurilor. La cealalta extrema, tehnologia power-to-liquid ar putea, teoretic, sa faca din SAF o sursa de combustibil cu zero carbon. Dar SAF power-to-liquid nu este in prezent pe piata la nicio scara si ar necesita investitii si dezvoltare semnificative pentru a deveni realitate. Alte surse SAF se incadreaza in diferite puncte intre extreme in ceea ce priveste potentialul lor de reducere a emisiilor.
Esential pentru industrie, toate tipurile de SAF sunt combustibili care pot fi utilizati in motoarele de avioane existente si cu o mare parte din infrastructura existenta. Alte solutii de aviatie cu emisii scazute de dioxid de carbon – sa ne gandim la avioanele electrice – ar necesita o reamenajare costisitoare a infrastructurii aviatice de pe tot globul, printre alte provocari.
Exista doar o mare problema: SAF costa mult mai mult decat combustibilul conventional pentru avioane. In prezent, SAF disponibil costa de doua pana la patru ori mai mult decat combustibilul conventional pentru avioane. Si pur si simplu nu este suficient de produs pentru a face o adancime semnificativa in emisiile companiilor aeriene. Doar 0,1% din combustibilul de aviatie astazi este un produs SAF, potrivit datelor Agentiei Internationale pentru Energie. Orice companie aeriana, amestecator de combustibil sau aeroport care trece cu capul inainte in combustibilul durabil pentru aviatie ar creste costurile pentru clienti si risca sa piarda avantajul competitiv.
Acesta este locul in care eforturile precum Sustainable Flight Fund isi propun sa ajute. Anuntul United aduce dimensiunea fondului la 200 de milioane de dolari, dar Leskinen recunoaste ca suma in dolari este mai putin importanta decat natura colaborarii. Companiile partenere de investitii se intalnesc in mod regulat pentru a discuta despre companiile SAF in curs de desfasurare, fiecare aducand expertiza din domeniul lor din lantul valoric. De asemenea, colaborarea le ofera celorlalti parteneri posibilitatea de a investi individual, ceea ce poate creste rapid finantarea pe care o primeste o anumita companie din portofoliu.
Si, dincolo de investitiile de capital, consortiul ofera acces rapid la acorduri comerciale care ajuta noile companii sa descopere. Pe langa investitia intr-o afacere, United ar putea, de exemplu, sa accepte sa-si achizitioneze SAF, oferind companiei o sursa de incredere de venit, deoarece cauta alti investitori.
Multi activisti, totusi, se opun SAF si il marcheaza drept o frunza de smochin pentru amprenta gigantica de mediu a industriei. La urma urmei, industria aviatiei va ramane o sursa semnificativa de emisii de carbon pentru urmatoarele cateva decenii, chiar si in cele mai optimiste scenarii. Si, desigur, United isi comercializeaza astazi angajamentele de sustenabilitate – in divertismentul in zbor si pe afisele din aeroport – chiar daca SAF ofera in prezent doar o mica parte din combustibilul sau.
Dar asta nu inseamna ca efortul nu are sens. Multe discutii despre inovarea pentru abordarea schimbarilor climatice se concentreaza pe modul in care se pot avansa tehnologiile viitoare, indepartate. In cazul aviatiei, ganditi-va la avioane cu hidrogen sau poate chiar la inlocuiri ale aviatiei, cum ar fi hiperbucul fantastic al lui Elon Musk. Parteneriatele care vizeaza implementarea efectiva a tehnologiilor existente pot reprezenta, de asemenea, o inovatie importanta. Si fondul United este departe de a fi singur. Asociatia Cumparatorilor de Energie Curata reprezinta zeci de companii mari care doresc sa cumpere energie curata si faciliteaza companiilor sa lucreze impreuna pentru a face acest lucru usor. First Movers Coalition conecteaza companiile care pot produce produse cu emisii scazute de carbon – sa ne gandim la otel si ciment – cu alte companii dispuse sa plateasca o prima mica pentru ele la inceput, creand astfel cererea de a creste rapid piata.
Leskinen insista ca efortul de a extinde SAF „trebuie sa fie pentru profit”. Si, bineinteles, orice companie care participa la o colaborare din sectorul privat va urmari in cele din urma sa returneze profit actionarilor intr-un fel. Dar, chiar si totusi, parteneriatul intre concurenti este o reamintire a faptului ca provocarea climatica cere sa facem lucrurile diferit. „Nu putem face asta singuri”, spune Leskinen.
