Cu cateva luni inainte de alegerile prezidentiale din America din 1980, George HW Bush a facut o vizita la Beijing. A primit o primire geroasa. Cu cateva zile mai devreme, colegul lui Bush, Ronald Reagan, a infuriat China spunand ca doreste o relatie oficiala cu Taiwan, pe care China o pretinde ca fiind teritoriul sau. America ar trebui sa ramana in afara „afacerilor interne” ale Chinei, a spus ministrul sau de externe – la fel cum China nu s-ar amesteca in cursa prezidentiala a Americii.
Perspectiva unei victorii Reagan i-a ingrijorat nu numai pe liderii Chinei, ci si pe exportatorii sai. Sub presedintele Jimmy Carter, adversarul lui Reagan, America le facuse favoarea stabilirii unor relatii comerciale „normale”, ceea ce inseamna ca se confruntau cu aceleasi tarife scazute pe care America le-a aplicat majoritatea celorlalti parteneri comerciali. A existat, totusi, o captura. Relatiile normale trebuiau aprobate in fiecare an de catre presedinte si Congres. Le-ar revoca Reagan?
Exportatorii chinezi, precum si companiile americane care cumpara de la ei si investesc in ei, se confrunta acum cu o amenintare similara din partea unui alt candidat la presedintie locuitor si carismatic: Donald Trump. Daca va castiga in noiembrie, el a amenintat ca va escalada razboiul comercial pe care l-a inceput in 2018 prin impunerea unor tarife de 60% sau mai mult la bunurile chinezesti. Aliatii sai au sustinut, de asemenea, abrogarea relatiilor comerciale normale cu China, care au devenit „permanente” in 2000. O noua lucrare a lui George Alessandria de la Universitatea din Rochester si a patru coautori sugereaza ca modul in care exportatorii au raspuns la amenintarea lui Reagan poate oferi lectii pentru noi razboaie comerciale.
Intrarea pe o piata straina este costisitoare pentru orice firma. Mai intai trebuie sa stabileasca un „cap de plaja”, dupa cum a scris Richard Baldwin de la IMD Business School din Lausanne, construind canale de distributie, facand publicitate potentialilor cumparatori si aducand produsele in conformitate cu reglementarile locale. Multe dintre aceste costuri initiale sunt fixe (trebuie platite chiar daca vanzarile sunt mici) si scufundate (nu pot fi recuperate daca firma impacheteaza si pleaca).
Acest lucru are doua consecinte. Exportul, chiar si intr-o era a globalizarii, este surprinzator de rar. Un studiu al producatorilor francezi din 1985 a constatat ca doar 15% s-au vandut pe pietele straine. Cifra dintr-un studiu asupra fabricilor din Columbia a fost de 26%. Chiar si in China, la mijlocul anilor 2000, o perioada de hiperglobalizare, prevalenta exportului a variat de la 59% (in productia de mobila) la 12% (in hartie si tiparire), potrivit domnului Alessandria si colegilor sai. O alta consecinta este ca exportul este persistent. Odata ce o companie si-a stabilit un cap de pod, rareori evacueaza dintr-o tara.
Firmele trebuie sa creada ca recompensele vor fi suficient de mari si vor dura suficient de mult pentru a justifica costurile initiale. Perspectiva cresterii tarifelor si a razboaielor comerciale ingreuneaza astfel de calcule. Chiar si dupa ce dl Carter a redus tarifele pentru China, exportatorii tarii au trebuit sa cantareasca sansele ca ei sa revina. Teama era acuta in industrii precum jucariile in care tarifele inainte de 1980 erau mult mai mari decat tarifele „normale” aplicate ulterior. De asemenea, chiar si dupa ce Trump a ridicat tarifele pentru China in 2018, exportatorii au trebuit sa cantareasca sansele ca acestia sa scada din nou.
Exportul din China in America a fost si ramane, de fapt, un pariu pe politica comerciala americana. Modelul pariurilor reflecta convingerile firmelor cu privire la tarifele cu care se vor confrunta. Desi economistii nu pot observa direct aceste convingeri, ei pot observa deciziile de export care le reflecta. Examinand modul in care comertul dintre America si China a evoluat de-a lungul timpului si a diferit de la produs la produs, domnul Alessandria si coautorii sai pot deduce, prin urmare, ce trebuie sa fi crezut firmele despre viitoarea politica tarifara americana.
Ei constata ca reducerea tarifelor din 1980 a durat sa devina credibile. Timp de cativa ani, exportatorii din China s-au comportat ca si cum sansele inversarii lor erau de 70% sau mai mult. Riscurile s-au diminuat mai tarziu in deceniul dupa ce Reagan si-a facut propria vizita la Beijing, Shanghai si Xi’an in 1984. (A fost o „experienta uluitoare”, a spus el, desi i-au trebuit doua injunghiuri sa prinda un ou de prepelita cu betisoarele sale. .) Pana la momentul in care China a aderat la Organizatia Mondiala a Comertului in 2001, probabilitatea a scazut la aproximativ 5%.
Dinamica razboiului comercial din 2018 arata similar „dar invers”, scriu domnul Alessandria si coautorii sai. In ciuda retoricii inflacarate a lui Trump, exportatorii chinezi nu au actionat in asteptarea tarifelor sale. Cand a sosit razboiul, se asteptau sa culmineze rapid. Judecand dupa actiunile lor din 2019 si 2020, ei au perceput ca probabilitatea ca razboiul sa se incheie in curand a fost de peste 90%. Cand domnul Trump a parasit mandatul si tarifele nu au mers cu el, sperantele lor s-au evaporat. Probabilitatea incheierii razboiului a scazut la 46% in 2021 si la 24% pana in 2024. Rezultatele au o implicatie paradoxala: consolidarea tarifelor sub presedintele Joe Biden a facut mai mult rau comertului decat impunerea lor sub domnul Trump.
Mai mare si mai rau
Ar fi un al doilea razboi comercial la fel de daunator? Nesabuinta celei mai recente amenintari a domnului Trump este cu doua taisuri. Pe de o parte, un tarif urias de 60% ar fi mult mai perturbator decat tarifele vizate de 25% pe care le-a impus in 2018. Dar inaltimea lor vertiginoasa le poate face mai greu de sustinut. Daca deranjeaza prea multi consumatori, ranesc prea multe firme americane sau fac taxe prea mari pe bursa, se pot dovedi relativ scurte. Exportatorii chinezi nu au luat in serios amenintarile comerciale ale domnului Trump inainte de 2018. Desi nu vor dori sa faca din nou aceeasi greseala, cele mai daunatoare dintre politicile lui Trump sunt cele care supravietuiesc timpului sau in functie, devenind o caracteristica permanenta. Si nu tot ce spune domnul Trump in campaniile sale prezidentiale se realizeaza.
Acelasi lucru a fost valabil si pentru Reagan. Nu si-a indeplinit niciodata dorinta de a restabili relatiile oficiale cu Taiwan. La Beijing, Bush a incercat din greu sa potoleasca furia pe care o provocasera remarcile sale. „Cu siguranta va respect parerile despre dorinta de a nu participa la alegerile americane”, a spus el, ca raspuns ministrului de externe al Chinei. „Mi-ar placea sa stau departe de asta uneori, pentru ca devine destul de cald in focul incrucisat.” Pentru exportatorii Chinei si pentru firmele americane care cumpara de la ei, alegerile din acest an vor fi la fel de incomode.
