In urma incendiilor care au zguduit Maui saptamana trecuta, multi cauta raspunsuri despre ceea ce a provocat cel mai mortal incendiu din SUA din peste un secol.
Aceasta cautare a pus in centrul atentiei Hawaiian Electric, care deserveste 95% din cei 1,4 milioane de locuitori ai statului insular. Furnizorul de utilitati se confrunta cu un proces pentru presupusa inactiune in fata incendiului distructiv Lahaina, care a ucis cel putin 99 de persoane pe insula Maui.
Desi nu s-a ajuns la o cauza oficiala a incendiului de vegetatie, locuitorii din Lahaina au intentat o actiune colectiva impotriva companiei de utilitati, sustinand ca, in zilele inainte de izbucnirea incendiilor, compania „a ales sa nu-si scoata liniile electrice in timpul vantului puternic. Conditii de supraveghere si de avertizare cu steag rosu pentru Maui inainte de inceperea incendiului Lahaina.” De asemenea, dosarul sustine ca compania nu a reusit sa opreasca liniile electrice chiar si dupa ce au inceput incendiile.
Fara plan de oprire
Hawaiian Electric nu a implementat un plan public de oprire a energiei — o strategie agresiva de siguranta folosita in alte state, cum ar fi California, Oregon si Nevada — pentru a opri in mod proactiv energia in comunitatile cu conditii de vant puternic si riscuri crescute de incendiu.
Rafalele intense de vant au doborat aproximativ 30 de stalpi de utilitati in regiune pe 8 august, multi pe copaci si drumuri, si au complicat evacuari, potrivit primarului judetului Maui, Richard Bissen, care a confirmat ca unele linii electrice au fost sub tensiune cand au lovit pamantul.
Potrivit Washington Post , Hawaiian Electric stia ca intreruperea alimentarii este o strategie utila, dar nu a inclus pasul in planurile sale de atenuare a incendiilor. Purtatorul de cuvant al Hawaiian Electric, Jim Kelly, a declarat pentru CNN ca compania de utilitati nu are un program oficial de oprire, deoarece energia este necesara pentru a furniza apa pompierilor.
„Opririle de curent preventive, cu o scurta notificare, trebuie sa fie coordonate cu primii care au intervenit, iar in Lahaina, electricitatea alimenteaza pompele care furnizeaza apa necesara pentru stingerea incendiilor”, a spus Kelly pentru New York Times .
Firma de cercetare CoreLogic a estimat ca daunele proprietatii rezidentiale se ridica la 1,3 miliarde de dolari, dar guvernatorul Hawaii Josh Green estimeaza ca pierderile „se apropie de 6 miliarde de dolari”. Vineri, procurorul general din Hawaii, Anne Lopez, a anuntat o „revizuire cuprinzatoare” a deciziilor si politicilor privind incendiile, pentru care masurile de urgenta ale statului au fost in mare parte nepregatite.
Un plan de management al situatiilor de urgenta publicat de statul Hawaii in februarie 2022 a evaluat incendiile de vegetatie ca fiind un risc scazut si mediu la nivel general pentru efectul lor asupra oamenilor, proprietatilor, mediului si operatiunilor programului de management al urgentelor.
Sistemul de sirene de urgenta in aer liber al statului – despre care spune ca este cel mai mare din lume – este menit sa alerteze locuitorii despre tsunami si alte dezastre naturale, dar nu s-a activat in timpul incendiilor.
Control si proces
Liniile electrice au fost responsabile pentru raspandirea multor incendii distructive in SUA Din 1992 pana in 2020, serviciile federale, statale si locale de pompieri au tratat 32.652 de incendii de vegetatie aprinse de liniile electrice in toata tara, potrivit Inside Climate News. Numai in California, compania electrica PG&E a fost acuzata pentru peste 30 de incendii din 2017, care au distrus peste 23.000 de case si afaceri si au ucis peste 100 de oameni. Compania a ajuns recent la un acord de 150 de milioane de dolari pentru implicarea sa in incendiile Zogg din 2020.
Documentele depuse in procesul Hawaiian Electric sustin ca compania a studiat planurile de atenuare a incendiilor de vegetatie depuse de companiile de utilitati din California, care includeau un plan de oprire in timpul vantului puternic si asa-numitul „steagul rosu” – cand temperaturile calde, umiditatea scazuta si puternice vanturile se combina pentru a produce un risc crescut de incendiu – conditii pentru prevenirea incendiilor de vegetatie. Dar documentele sustin ca Hawaiian Electric nu a creat niciodata un plan propriu.
Intr-o declaratie trimisa prin e-mail catre TIME, Hawaiian Electric a spus ca nu comenteaza cu privire la litigiile in curs. „Accentul nostru imediat este pe sprijinirea eforturilor de raspuns in caz de urgenta in Maui si pe restabilirea energiei pentru clientii si comunitatile noastre cat mai repede posibil”, se adauga declaratia. „In aceasta etapa incipienta, cauza incendiului nu a fost stabilita si vom colabora cu statul si judetul pe masura ce isi desfasoara evaluarea”.
Pe fondul controlului, Hawaiian Electric si-a vazut pretul actiunilor scazand, scazand cu peste 40% la un minim de 13 ani, luni dimineata, dupa proces. Actiunile companiei au scazut cu peste 30% marti.
Dosarele guvernamentale arata ca compania si-a raportat planurile de a face infrastructura mai rezistenta, inclusiv punerea liniilor subterane in zonele vulnerabile, intarirea stalpilor si lansarea unui program de indepartare a copacilor periculosi.
„Riscul ca un sistem de utilitati sa provoace aprinderea unui incendiu salbatic este semnificativ”, a scris compania intr-un dosar, mentionand ca un obiectiv mare a fost „minimizarea probabilitatii ca instalatiile Companiei sa devina sursa de origine sau sa contribuie la aprinderea unui incendiu de vegetatie”.
