Artem petrece mult timp gandindu-se la fotografiile pe care nu isi permite sa le faca. In calitate de comandant de baterie in Brigada 26 de Artilerie a armatei ucrainene, el decide cand trag tragand si cand trebuie sa retina. In ultimul timp, a fost mult mai mult din ultimul. Este un sentiment oribil, a spus Artem stand la un birou improvizat intr-o piroga ingusta, la doar cativa mile de linia frontului, in estul Ucrainei. Vede ce se intampla pe campul de lupta pe ecranele din fata lui si primeste adesea cereri de sprijin direct de la unitatile de infanterie de acolo.
„Vara trecuta, am folosit 100 de obuze pe zi. Infanteria inamica nici nu s-a gandit sa se mute aici. Nu aveau de gand sa avanseze pentru ca stiau ca fiecare unitate care se afla aici va folosi tot ce avea pentru a-si respinge atacul”, a spus tanarul de 24 de ani, al carui indicativ este „Saman”. A cerut ca numele lui de familie sa nu fie publicat, din motive de siguranta.
In aceste zile, oamenii lui sunt fortati sa se descurce cu o fractiune din cantitatea de munitie pe care o aveau inainte. Asta inseamna ca pot lovi doar tinte prioritare, o limitare care permite trupelor ruse sa treaca.
„In trecut, daca le-as vedea pozitia de tragere, o piroga, mitraliere… le-as lovi. Acum nu fac asta”, a spus el. „Prioritatea este tancul, pistolul – daca trage, sistemele de lansare de rachete multiple. Daca vad infanterie si nimeni nu-mi da o comanda, atunci nu trag, pentru ca trebuie sa salvam obuzele.”
Este un scenariu care se desfasoara in sus si in jos pe linia frontului in Ucraina. In timp ce Congresul Statelor Unite se opreste asupra cererii presedintelui american Joe Biden pentru asistenta suplimentara de securitate de 60 de miliarde de dolari pentru Kiev, comandantii ucraineni se confrunta cu alegeri dificile cu privire la modul de utilizare a stocurilor in scadere de munitie.
Kievul a suferit cea mai semnificativa pierdere in ultimele luni saptamana trecuta, cand trupele sale au abandonat Avdiivka, un oras care se afla in linia frontului de cand separatistii sustinuti de rusi au preluat controlul unor parti din regiunea de est Donbas in 2014.
Ministrul de Externe al Ucrainei, Dmytro Kuleba, a declarat pentru CNN ca Avdiivka nu s-ar fi pierdut daca Ucraina „ar fi primit toata munitia de artilerie de care aveam nevoie pentru a o apara”.
Este o evaluare directa, dar cu care observatorii internationali sunt de acord. Institutul pentru Studiul Razboiului, un think tank din SUA, a declarat ca intarzierile in ajutorul occidental, „si anume munitia de artilerie si sistemele critice de aparare aeriana, au impiedicat trupele ucrainene sa se apere impotriva avansurilor rusesti in Avdiivka”.
Oleh Kalashnikov, purtatorul de cuvant al Brigazii 26 Artilerie, a declarat ca schimbarea aprovizionarii din ultimele luni a fost semnificativa.
„O ofensiva nu functioneaza fara artilerie. Daca vrem sa lansam un asalt undeva, artileria trebuie sa loveasca mai intai. Abia dupa aceea vine infanteria, altfel ar putea fi pierderi”, a spus el pentru CNN in Kramatorsk.
„Cand [rusii] lanseaza un asalt si infanteriei noastre solicita sprijin de artilerie, cand functioneaza bine, infanteriei se simte imediat mai bine si mai in siguranta, deoarece stiu ca sunt protejati, pentru ca pur si simplu taiem inamicul cu focul de artilerie.” a explicat. „Are si un efect psihologic.”
El a spus ca, in timp ce armata ucraineana a avut un avantaj clar in numarul de obuze trase la inceputul razboiului, acesta s-a pierdut treptat, iar acum Rusia este cea care are avantajul clar in ceea ce priveste munitia.
Armata ucraineana nu elibereaza numarul exact de cartuse de artilerie pe care le are la dispozitie. Cercetatorii, oficialii occidentali si ucraineni si altii ofera estimari foarte diferite ale focului rusesc si ucrainean. Ceea ce este clar insa este ca Rusia trage de mai multe ori mai multe cartuse decat Ucraina.
Mai raniti, mai multi ucisi
La o unitate medicala nu departe de linia frontului din zona Bakhmut, dr. Sviatoslav Mykytiuk vede si consecintele dureroase ale penuriei de munitie.
Mykytiuk este chirurgul companiei medicale a Brigazii 22 si si-a petrecut ultimul an stationat in zona. El a spus ca natura ranilor cu care se confrunta s-a schimbat dramatic in acea perioada.
„Pentru ca armele, cantitatea si calitatea lor se schimba. Acestea sunt in principal (diferite tipuri de) drone, artilerie cu raza lunga de actiune si rachete”, a spus el.
Mykytiuk a spus ca mai multi soldati sunt raniti pe linia frontului, deoarece infanteria rusa poate ajunge mai des la distanta de tragere a trupelor ucrainene.
Este crucial, de asemenea, dureaza mult mai mult pentru a aduce ranitii la punctul medical. Cand artileria nu poate acoperi infanteria, trupele trebuie sa astepte o fereastra de oportunitate pentru a evacua victimele.
Scopul standard in medicina militara este de a evacua orice victime in „ora de aur” dupa accidentare pentru a maximiza sansele de supravietuire si recuperare.
In estul Ucrainei, a spus Mykytiuk, evacuarea poate dura pana la o zi, uneori chiar mai mult.
Aceasta inseamna ca Mykytiuk si colegii sai vad mult mai multe rani secundare cauzate de intarzierile mari. Soldatii ajung la el suferind de hipotermie si complet epuizati.
„Este clar ca soldatii nostri nu au suficiente din aceste arme moderne. Pentru ca folosim in mare parte ramasitele armelor care ne-au fost lasate dupa Uniunea Sovietica”, a spus el.
Dar moralul, a spus el, este inca acolo.
El si-a amintit de un om de recunoastere care a fost lovit intr-un atac cu drona cand se intorcea dintr-o misiune inainte. Cu o rana adanca pe umar si pe spate, sangerand abundent, a mers aproximativ sase kilometri (patru mile) pentru a se intoarce la unitatea sa.
Cateva ore mai tarziu, cand a ajuns in sfarsit la punctul medical, a explicat ce s-a intamplat si a spus ca este ranit, a spus medicul.
„Apoi a intrebat: „Sunt cu medicii acum?” Am spus: „Da, acesta este un punct de stabilizare, doctorii lucreaza aici, voi sunteti aici”. Si apoi a spus: „Pot sa inchid acum?””, a spus Mykytiuk.
„Ne-am oprit, nu am inteles ce s-a intamplat si am spus „da”. Tocmai s-a prabusit. Cantitatea de forta si concentrare necesare pentru a merge sase kilometri pe jos, pentru a ajunge la punctul de stabilizare, pentru a va asigura ca sunteti acolo si apoi pentru a cadea doar de oboseala. Si-a dat seama ca este pe maini bune, ca aici va fi ajutat. Spiritul exista”, a spus Mykytiuk.
Acel sentiment oribil
Luptandu-se cu rusii in jurul lui Bakhmut, Oleh Bulatetskyi, un comandant al trupei de artilerie din Brigada a 30-a, stie ca trebuie sa conteze fiecare impuscatura. Trupele de pe linia frontului, inclusiv oameni pe care el si oamenii lui ii cunosc personal, se bazeaza pe el pentru protectie.
Unitatea sa foloseste obuziere 2S1 Gvozdika din epoca sovietica. Dezvoltate in anii 1970 la Harkov, nu departe de locul in care se afla acum, aceste piese de artilerie sunt mult mai vechi decat majoritatea oamenilor sai. Sunt fiabile si usor de mutat, dar le lipseste precizia in comparatie cu armele occidentale mai moderne.
Lipsa preciziei nu este o problema de netrecut – o modalitate de a o ocoli este sa trageti cat mai multe cartuse posibil pentru a maximiza impactul. Dar aceasta strategie nu mai este o optiune in Ucraina.
„Am avut probleme majore cu lipsurile in timpul operatiunii Bakhmut si Soledar… acum trebuie sa gasim diferite modalitati de a face ca aceasta sa functioneze. In acest moment, dronele ne ajuta sa facem fata acestui lucru”, a spus el.
Obuzierul Gvozdika pe care il folosesc Bulatetskyi si oamenii sai este putin ruginit, iar tavanul putului ingust care duce in compartimentul principal in care functioneaza artilerul si incarcatorul este acoperit cu mici turturi.
Mitralierul plutonului, Artem, spune ca i-ar placea sa poata lupta cu rusii si cu arme moderne NATO. Dar Gvozdika sunt masini bine facute si, cu provizii suficiente, pot face treaba, a spus el.
Un tanar de 27 de ani al carui indicativ este „Sailor”, Artem are o barba mare si se misca in spatiul ingust din interiorul armei masive cu increderea cuiva care o face de ani de zile. Petrece saptamani si luni la un moment dat stand in niste inghetate, gata de lansare in orice moment. El a cerut, de asemenea, ca numele sau de familie sa ramana privat.
Totusi, stand pe scaunul sau in inima masinii, Artem vorbeste despre sentimentul oribil de a nu avea suficienta munitie.
„O data, trageam si s-a dovedit ca la acel moment, acoperim unitatea (de infanterie) a nepotului meu. Am tras foarte putine obuze acolo, cred, si au fost multi raniti”, a spus el. „Am tinut locul, dar ar fi putut fi mai putine pierderi sau poate ca ranile nu ar fi fost atat de grave (daca am fi avut mai multe)”, a spus el.
Nepotul sau a fost ranit in lupta si aproape a pierdut un brat.
„Daca ar fi fost mai slab, l-ar fi pierdut”, a spus el. „Dar el este bine acum, lupta din nou.”
Nicaieri rata deficitului de munitie nu este mai evidenta decat la Cimitirul orasului Harkov, unde o noua sectiune este dedicata soldatilor recent cazuti. Exista sute de morminte, fiecare arborand un steag mare ucrainean. Sunetul pe care il scot in vant este coplesitor.
Majoritatea mormintelor sunt noi, multe dintre ele vechi de doar cateva saptamani sau chiar zile. „Ei spun ca oprim raul rusesc sa se raspandeasca in intreaga lume in detrimentul vietilor umane, in timp ce Europa si America cheltuiesc doar bani. Este o afacere destul de buna”, a spus Kalashnikov.
