Senatorul Bob Menendez, DN.J., care se confrunta cu acuzatii federale de luare de mita, a iesit joi dintr-o intalnire cu colegii sai democrati din Senat, sfidator, in ciuda cererilor de demisie.
“Voi continua sa votez in numele oamenilor din New Jersey, asa cum am facut-o timp de 18 ani. Si sunt sigur ca atunci cand au nevoie de acele voturi, o vor cauta, ca eu sa prind acele voturi”, a spus Menendez. reporterii dupa pranzul cu usile inchise.
Remarcile lui Menendez au durat mai putin de 15 minute si nu i-au fost puse intrebari dupa ce a terminat de vorbit, potrivit surselor si senatorilor care au fost la sedinta.
Senatorii au ascultat cu respect, dar nu au existat aplauze sau raspunsuri din partea nimanui, a spus o sursa. Democratii pareau sa se uite unul la altul asteptand ca cineva sa-i puna prima intrebare, dar nimeni nu a facut-o niciodata, a spus o alta sursa.
„Practic, a tinut un discurs foarte plin de compasiune”, a declarat senatorul Joe Manchin, DW.Va., reporterilor, adaugand ca Menendez nu a discutat acuzatiile impotriva lui.
Un alt senator care se afla in sala a spus ca Menendez a spus ca va continua sa reziste cererilor de demisie.
„A trecut printr-o multime de informatii despre cum el – de ce s-a simtit atat de puternic pe cat se simte”, a spus senatorul.
In timpul pranzului, liderul majoritatii din Senat, Chuck Schumer, DN.Y., le-a cerut senatorilor care fac parte din Comitetul de etica sa paraseasca sala, precum si membrilor personalului acesteia. Senatorii Chris Coons din Delaware, Jeanne Shaheen din New Hampshire si Brian Schatz din Hawaii, care sunt membri ai comisiei, au iesit cu totii din intalnire in jurul orei 13:30, a declarat o sursa din sala.
Presiunea ca Menendez sa demisioneze a crescut de cand a fost inculpat saptamana trecuta. Incepand de joi dupa-amiaza, 30 de democrati din Senat – o majoritate din caucus – i-au cerut sa demisioneze.
Senatorul Richard Blumenthal de Connecticut a spus ca remarcile lui Menendez nu i-au schimbat pozitia.
„L-am chemat sa-si dea demisia, am vorbit cu el inainte de a-mi da declaratia si chiar nu mai am nimic de spus. Cu siguranta nu sunt de alta parere acum”, a spus Blumenthal reporterilor dupa intalnire.
Senatorul John Hickenlooper din Colorado a spus: „Evident, am pierdut o cantitate enorma de incredere”.
Menendez si sotia sa, Nadine, au fost acuzati de luare de mita in legatura cu acuzatiile conform carora au acceptat „sute de mii de dolari” in schimbul folosirii influentei senatorului pentru a imbogati trei oameni de afaceri din New Jersey si in beneficiul guvernului egiptean.
Acuzatiile cu care se confrunta Menendez includ conspiratie pentru a comite mita, conspiratie pentru a comite fraude de servicii oneste si conspiratie pentru a comite extorcare sub culoarea dreptului oficial.
Mita pe care el si sotia sa le-ar fi primit au inclus „numerar, lingouri de aur, plati pentru un credit ipotecar la o casa, despagubiri pentru un loc de munca slab sau neprezentat, un vehicul de lux si alte obiecte de valoare”, potrivit rechizitoriului.
In drum spre Capitoliu, joi, Menendez a fost intrebat de reporteri de unde provin lingourile de aur pe care agentii federali le-au descoperit in casa sa din New Jersey. „Voi impartasi ce am de impartit colegilor mei”, a spus el.
Senatorul John Fetterman din Pennsylvania, primul democrat din Senat care a cerut demisia lui Menendez, a declarat ca nu a participat la pranz pentru ca Menendez nu poate spune sau face nimic decat sa demisioneze.
„Este un model si chiar trebuie sa decida sa demisioneze”, a spus Fetterman. „E clar ca nu va avea o iesire onorabila”.
Menendez a negat toate acuzatiile de fapte gresite. El si sotia sa au pledat nevinovati la acuzarea lor miercuri intr-o sala de judecata din New York. Alti trei inculpati inculpati in dosar au pledat si ei nevinovati.
Joi, principalul democrat din Parlament a sugerat ca era timpul ca Menendez sa plece.
„Cred ca acuzatiile care au fost facute impotriva senatorului sunt profund tulburatoare si ar trebui sa socheze constiinta”, a declarat liderul minoritatii din House Hakeem Jeffries, DN.Y., reporterilor la conferinta de presa saptamanala. „Senatorul are dreptul la prezumtia de nevinovatie, precum si ziua sa in instanta. In cele din urma, soarta lui va fi decisa de un juriu format din colegii sai. Totusi, imi este greu sa vad cum poate senatorul efectiv, in acest moment, reprezinta oamenii pe care i-a servit cu pricepere timp de decenii in New Jersey”.
