Filmele occidentale au fost unele dintre primele filme realizate vreodata. Asperitatea personajelor, smecheria calariei si impuscaturile si campiile singuratice ale frontierei americane au fost locuri romantice de care publicul american s-a indragostit rapid. Cowboyul american este iconic. El este un simbol sinonim cu individualismul, tenacitatea si moralitatea americana. Dar totul trebuia sa inceapa de undeva. Cineva trebuie sa faca filmele, sa le distribuie si sa le duca oamenilor.
Deci, cine era aceasta persoana?
Cu un numar impresionant de 800 de filme sub centura, Thomas H. Ince este considerat „Parintele westernurilor”. Ince ar revolutiona intreaga industrie a filmului si ar fi facut mai multe filme occidentale decat va face oricine altcineva. Au facut chiar si un film despre viata lui, The Cat’s Meow , cu Kirsten Dunst in rol principal .
Cine a fost Thomas H. Ince, „parintele westernurilor”?
Thomas H. Ince a fost un regizor si producator american de film mut si, conform cartii biografului Marc Wanamaker , The Movie , a fost responsabil pentru producerea a 800 de filme, o cantitate cu adevarat uluitoare de celuloid. S-a nascut la 16 noiembrie 1882, in Newport, Rhode Island, intr-o familie de imigranti englezi si a fost copilul mijlociu a trei fii si a unei fiice. Viata lui Ince in film a inceput devreme. La varsta de sapte ani, intreaga sa familie s-a mutat in Manhattan pentru a lucra in teatru, unde toti au lucrat ca actori. Ince si-a facut debutul pe Broadway ca adolescent in piesa Shore Acres de James A. Herne in 1893 si mai tarziu va lucra ca functionar pentru managerul de teatru Daniel Frohman. Cresterea intr-un astfel de mediu i-a dat lui Ince un ochi atent pentru industrie.
Prima sa companie de productie a fost de scurta durata. A format o companie de vodevil fara succes, cunoscuta sub numele de Thomas H. Ince and His Comedians, in Atlantic Highlands, New Jersey, unde avea sa invete arta productiei. Potrivit lui Ince, si – a inceput cariera de regizor in 1910 cu un fost angajat al unei vechi trupe de actorie din care apartinea. Apoi a venit marea lui pauza. In acelasi an, un regizor de la Independent Motion Pictures Company nu a reusit sa finalizeze munca la un lungmetraj. Ince a fost indraznet si a sugerat companiei sa-l angajeze. Au facut-o, iar restul este mai mult sau mai putin istorie. Ince a putut sa se dovedeasca, iar acest lucru a dus la mai multa munca si experienta in industrie.
Cum a revolutionat Thomas H. Ince industria filmului?
Thomas Ince a revolutionat intreaga industrie a filmului, creand productia de film pe linia de asamblare la ceea ce urma sa fie primul studio important de la Hollywood numit „Inceville” din Palisades Highland. Studioul a fost un monolit urias pentru realizarea de filme. Inceville avea o latime de peste 73 de kilometri patrati si se intindea aproape opt mile intre Santa Monica si Malibu. A fost primul studio de acest gen si a prezentat scene silentioase, birouri de productie si laboratoare de tiparire. Acolo era un comisar masiv care putea hrani sute de angajati, precum si vestiare si case de recuzita. Pentru prima data, tot ceea ce era necesar pentru a face un film a fost intr-o locatie centralizata. Acest lucru i-ar permite sa faca filme mult mai rapid. Putea sa scrie, sa filmeze, sa decupe, sa monteze si sa livreze un film la un cinema intr-o saptamana. Numai in 1913, a produs 150 de filme cu doua role, majoritatea fiind filme occidentale, si a jucat un rol esential in popularizarea genului .
Inceville a fost un prototip pentru fiecare studio de la Hollywood care avea sa-l urmeze. Ince a fost inovator prin aceea ca va defini clar rolurile din industrie . In filmele anterioare, regizorul si cameramanul supravegheau adesea productia. Ince a schimbat acest lucru prin stabilirea unei autoritati centrale asupra productiei. Locuia intr-o casa care statea deasupra studioului, unde organiza productii. A fost primul care a angajat producatori, regizori, cameramani si scenaristi separati . Anterior, aceste roluri ar fi fost mai libere si amalgamate. Nimeni nu era sigur care vor fi rolurile de productie pe platoul de filmare, iar echipa va purta mai multe palarii si va colabora la orice ar fi nevoie. Acest lucru a fost prea lent, asa ca Ince s-a sprijinit pe cunostintele sale timpurii de productie si a simplificat procesul. Conservatorul de film David Shepard a descris cel mai bine impactul lui Ince asupra filmului in cartea The American Film Heritage :
„Era atat de priceput la fiecare aspect al filmului, incat chiar si filmele pe care nu le-a regizat aveau tiparirea Ince pentru ca a exercitat un control atat de strict asupra scenariilor sale si a editat atat de fara mila incat a putut delega regia altora si totusi sa obtina ceea ce isi dorea. O mare parte din ceea ce a contribuit Ince la filmul american a avut loc in afara ecranului; el a stabilit conventii de productie care au persistat in trecut si, desi cariera sa in filme a durat doar paisprezece ani, influenta lui l-a supravietuit cu mult.”
„The Cats Meow” este un film despre moartea misterioasa a lui Thomas H. Ince
Ince a murit la varsta de 44 de ani in niste circumstante destul de misterioase. Desi cauza oficiala a mortii a fost insuficienta cardiaca, zvonurile despre crima, mister si gelozie s-au raspandit rapid. Dupa o intelegere importanta cu Cosmopolitan Productions a lui William Randolph Hearst, Ince a murit in mod misterios pe iahtul mogulului in timpul unei sarbatori de nastere. In timp ce sotia lui Ince a negat aceste afirmatii si a insistat ca a fost pur si simplu o insuficienta cardiaca, incidentul a fost popularizat, iar drama a fost alimentata de un film din 2001 numit The Cats Meow . Filmul a fost regizat de Peter Bogdanovich si ii are in rolurile principale pe Kirsten Dunst in rolul sotiei lui Ince si pe Cary Elwes in rolul lui Ince, cu Eddie Izzard si Jennifer Tilly in roluri secundare.
Filmul este o versiune senzationala a evenimentelor din jurul mortii lui Ince, care isi ia in esenta intriga din zvonurile care il inconjoara. Succesul lui Ince, postuleaza filmul, creeaza animozitate intre el si mai multi oameni ale caror cariere si vieti se aflau la o rascruce. Cele mai multe dintre zvonurile inconjoara o afirmatie conform careia Hearst l-a impuscat pe Ince in cap dupa ce a fost confundat cu Charlie Chaplin , o afirmatie ridicola de tip Hollywood Babylon, usor infirmata de criminalistici. Cu toate acestea, acuzatiile salbatice fac un film distractiv si sunt o marturie a misterului si mostenirii unui om care a schimbat fata filmului pentru totdeauna. Ince a oferit lumii filme moderne si, mai mult decat atat, a contribuit la consolidarea genului occidental ca o caracteristica de baza a cinematografiei americane.
